CASO DE USO | Una mirada a Akowe, una startup EdTech nigeriana que revoluciona la emisión de certificados académicos utilizando Cadena de bloques

Akowe, una startup de blockchain ubicada en Lagos, Nigeria, es una de las únicas 2 startups de blockchain participantes de África en el Startup Battlefield 200 de TechCrunch Disrupt 2023.

Akowe ha creado una plataforma basada en blockchain diseñada para la emisión de registros académicos verificables con el objetivo de mejorar la transparencia y la seguridad de las credenciales académicas.

En una reciente entrevista, el fundador de Akowe, Ayodeji Agboola, señaló que hay una demanda significativa de sistemas de verificación de certificados digitales en África subsahariana. Según él, esta demanda se debe, en parte, a los desafíos asociados con la reemisión de registros académicos y la posesividad de las universidades sobre estos registros.

La plataforma basada en blockchain de Akowe aborda estos problemas al proporcionar una solución segura y accesible para verificar credenciales académicas.

Anteriormente, en 2018, Agboola inició un programa de capacitación para un grupo de propietarios de pequeñas empresas para enseñarles cómo usar Facebook de manera efectiva. Para 2019, este programa había capacitado con éxito a 30,000 individuos, y surgió la necesidad de proporcionar prueba verificable de finalización para los participantes del curso. Esta necesidad llevó al desarrollo de la plataforma basada en blockchain de Akowe para la emisión y verificación de registros académicos.

“No pudimos encontrar una herramienta muy simple de usar, así que decidí, ¿sabes qué? Vamos a construir esto,” dijo. “Así que esto fue a finales de 2020. Lo construimos en tres semanas. Lo demostramos. Lo probamos para nuestros propios certificados. Funcionó bien. Dije, sí, estamos en el negocio.”

“En Nigeria, en África, [blockchain] necesita ser una utilidad que la gente realmente pueda ver y usar y resolver sus problemas,” agregó Agboola.

Según Agboola, el papel clave de la blockchain en la plataforma Akowe es el almacenamiento. Las organizaciones comienzan subiendo sus plantillas de certificados y una lista de nombres de los destinatarios. Akowe luego genera automáticamente copias digitales de los registros académicos para cada individuo y estos registros se almacenan de forma segura en la blockchain.

Este proceso garantiza la integridad y accesibilidad de los registros académicos, haciéndolos a prueba de manipulaciones y fácilmente verificables. Si un reclutador o un oficial de visas necesita verificar el certificado universitario de un individuo, puede acceder y revisar todos los metadatos relevantes en la blockchain utilizada por Akowe.

Los metadatos típicamente incluyen información como:

• La URL de la ubicación de alojamiento del certificado (a menudo es el sitio web de una escuela)
• Nombres de universidades
• Nombres de estudiantes
• Cursos
• Calificaciones, y
• El año de graduación

La blockchain sirve como una fuente segura e inmutable para verificar la autenticidad de los registros académicos, asegurando transparencia y confianza en el proceso de verificación.

Akowe ha estado utilizando Hyperledger, una blockchain con permisos para su sistema, pero ahora se dice que está cambiando a QLDB, una nueva solución de base de datos de libro mayor lanzada por Amazon.

"El libro mayor inmutable le proporciona la seguridad, la naturaleza a prueba de manipulaciones, y todo lo que realmente necesita para que pueda estar muy seguro de verificar a cualquiera que quiera verificar las credenciales," explicó el fundador.

Akowe proporciona su plataforma a las universidades de forma gratuita, pero genera ingresos al llevar un porcentaje de las tarifas que las universidades cobran a los usuarios por utilizar sus servicios de verificación de registros académicos.

La startup se encuentra actualmente en las etapas finales de la configuración de programas piloto con dos instituciones y está activamente involucrada en discusiones con 15 universidades más, lo que indica un creciente interés en su solución de verificación basada en blockchain dentro del sector educativo.

Uno de los mayores desafíos que ha enfrentado Akowe es la percepción sobre blockchain.

“Al principio, siempre estuvimos muy abiertos a decir, hey, blockchain, blockchain. Pero luego descubrimos que [las universidades] tenían una connotación o comprensión negativa del concepto porque habían visto lo que sucedió con las criptomonedas, y en lo que a ellos respecta, todos son lo mismo. Así que dejamos de poner blockchain al frente en la conversación,” dijo Agboola.

“Pero cuando la conversación gira en torno a la seguridad, los datos, la seguridad, los datos y la privacidad, entonces decimos, esto es lo que estamos haciendo. Y es muy diferente de las criptomonedas y todo eso. Y luego esa conversación es mucho mejor de tener.”