BITCOIN | Como uma empresa queniana está aproveitando a energia geotérmica para Mineração de Bitcoin na África

Localizada a apenas algumas horas a noroeste de Nairóbi, no Quénia, encontra-se uma operação única de mineração de bitcoin. Um pequeno grupo de mineradores estabeleceu-se perto do Parque Nacional Hell’s Gate, aninhado à beira do Lago Naivasha. A sua operação de mineração, alimentada por energia renovável, é gerida por uma startup chamada Gridless e é uma das primeiras do seu tipo em África.

Gridless está a transformar a forma como a mineração de bitcoin é feita, utilizando uma combinação de energia solar e energia geotérmica proveniente de uma planta geotérmica nas proximidades. O local é modesto, consistindo em um contêiner móvel de 500 quilowatts que se assemelha a um pequeno reboque residencial. No entanto, esta instalação inovadora faz parte de uma missão maior que abrange o Quénia, o Malawi e a Zâmbia, onde a Gridless opera seis locais de mineração, todos aproveitando energia renovável para descentralizar e proteger a rede de bitcoin.

Descentralização: Uma Característica Fundamental da Mineração de Bitcoin

Quando pensamos em bitcoin, a primeira coisa que geralmente nos vem à mente é a própria criptomoeda— as flutuações de preço, como usá-la como uma reserva de valor, ou até mesmo como um meio de pagamento. No entanto, como explica o CEO da Gridless, Erik Hersman, essas coisas só são possíveis através do trabalho árduo dos mineradores que operam máquinas distribuídas e que consomem muita energia para validar transações e criar novos bitcoins.

“Isso não acontece sem mineradores de bitcoin e nós estarmos distribuídos globalmente,” disse Hersman durante uma visita ao local no Quênia.

A descentralização do Bitcoin é uma das suas principais características, garantindo que nenhuma entidade única controle a rede. Isso torna-o resistente a paragens, mesmo que governos ou autoridades tentem intervir. O Bitcoin é criado através de um processo chamado proof-of-work, onde mineradores em todo o mundo utilizam computadores de alto desempenho para proteger a rede e validar transações. Dada a natureza intensiva em energia do processo, os mineradores estão constantemente à procura das fontes de energia mais baratas e sustentáveis.

Uma Indústria Volátil com Altas Apostas

A mineração de bitcoin é um negócio volátil, fortemente influenciado pelo preço da moeda criptográfica. Após uma queda significativa em 2022, o preço do bitcoin disparou para um recorde acima de 73.000 $ em março de 2024. Grande parte desse aumento foi atribuída ao lançamento de fundos de índice de bitcoin (ETFs) e ao otimismo em torno dos eventos de "halving" do Bitcoin – uma ocorrência que reduz a recompensa pela mineração de bitcoin, desacelerando assim a criação de novas moedas. Historicamente, os halvings foram seguidos por aumentos significativos de preços, tornando a mineração de bitcoin uma empreitada empolgante, mas arriscada.

A indústria também está a crescer rapidamente. De acordo com analistas, a geografia da mineração de criptomoedas está a mudar. Os EUA lideram atualmente as operações de mineração a nível mundial, mas regiões como a África, a América Latina e o Médio Oriente estão a atrair mais mineradores devido aos seus custos de energia mais baixos. Esta mudança está a criar oportunidades para países com abundantes recursos de energia renovável, como a energia geotérmica, solar e hídrica.

Um Futuro Geotérmico para a Mineração de Bitcoin na África

Hell’s Gate, uma área com uma planta geotérmica ativa, é um local perfeito para este tipo de operação que consome muita energia. No passado, a terra era conhecida por suas violentas erupções vulcânicas, mas hoje abriga uma rede de estações de energia geotérmica que fornecem energia abundante. Esta energia está agora a ser utilizada para alimentar máquinas de mineração de bitcoin, transformando o poder geotérmico antes desperdiçado em um recurso valioso.

A Gridless aproveitou essa energia para minerar bitcoin. No entanto, usar energia geotérmica para mineração não é um conceito novo. Países como a Islândia e El Salvador também utilizaram energia geotérmica para o mesmo fim. Para que a operação seja bem-sucedida, é necessário uma combinação de apoio local, energia acessível e infraestrutura—e é exatamente isso que a Gridless encontrou em Hell’s Gate.

A África possui uma incrível riqueza de potencial de energia renovável, com uma capacidade solar estimada em 10 terawatts, 350 gigawatts de hidrelétrica e 110 gigawatts de energia eólica. No entanto, grande parte dessa energia permanece inexplorada devido ao alto custo de construção da infraestrutura necessária. Com a chegada dos mineradores de bitcoin, agora há um incentivo econômico para aproveitar e distribuir essa energia, que de outra forma estaria estrangulada.

A mineração de Bitcoin, apesar de sua reputação por consumir enormes quantidades de energia, pode ajudar a desbloquear essas fontes de energia renovável. Mineradores como a Gridless atuam essencialmente como compradores de energia em larga escala, criando um incentivo financeiro para expandir a produção de energia e a infraestrutura. Essa energia, que antes era desperdiçada, agora pode ser aproveitada para alimentar não apenas máquinas de mineração, mas também comunidades locais.

Impactando Comunidades e Acelerando o Acesso à Energia

As operações de mineração da Gridless são mais do que apenas um negócio – estão a mudar a paisagem do acesso à energia em África. Os seus locais de mineração já alimentaram mais de 8.000 lares em Quénia, Zâmbia e Maláui. A empresa também está a fornecer eletricidade para contentores de armazenamento a frio para agricultores, estações de carregamento de baterias para motociclos elétricos e pontos de Wi-Fi público.

Em áreas como o Quénia, onde o acesso a eletricidade confiável pode ser limitado, os esforços da Gridless estão a ter um impacto direto. Ao aproveitar recursos de energia renovável que de outra forma ficariam sem uso, a empresa está a ajudar a eletrificar comunidades rurais, enquanto simultaneamente assegura a rede bitcoin.

Mineração de Bitcoin como um Catalisador para o Crescimento

Embora o equipamento de mineração de bitcoin possa parecer comum – um contêiner cheio de máquinas a executar algoritmos complexos – o seu impacto é vasto. O processo ajuda a garantir a segurança da rede global de bitcoin, que, como explica Hersman, é crucial para o futuro das finanças descentralizadas.

“Não é realmente sexy,” diz ele, “mas é na verdade o que assegura a rede.”

Para o povo da África, no entanto, os benefícios são tangíveis. Com a crescente presença de projetos de energia renovável, e empresas como a Gridless a liderar o caminho, o potencial para um futuro energético descentralizado e sustentável está ao alcance. À medida que a demanda global por bitcoin continua a aumentar, os abundantes recursos renováveis da África podem desempenhar um papel crucial na formação do futuro da indústria de criptomoedas.

No final, a mineração de bitcoin não se trata apenas de criar moeda digital; trata-se de desbloquear energia não aproveitada e fornecer soluções de energia sustentável para comunidades que mais precisam. Para a Gridless, este é apenas o começo de um futuro alimentado por energias renováveis tanto para a África quanto para a rede global de bitcoin.

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